Fondée en 1549 par les portugais, dans une immense baie, Salvador fut la première capitale du Brésil. La ville compte aujourd’hui plus de 2,7 millions d’habitants. C’est la plus africaine des villes brésiliennes, puisque la population noire y est largement majoritaire et maintient avec beaucoup de fierté ses traditions et ses cultes religieux… La culture afro-brésilienne est présente partout, au son des tambours, des percussions, du berimbau, à travers la cuisine avec ses moquecas, ses acarajé, ses vatapá…,  dans les églises et dans les terreiros.

Salvador fascine par son dépaysement. Son exotisme nous trouble, partout règne une atmosphère de magie, de sensualité, une ardeur qui se trouve autour des 165 églises de la ville, des centaines de terreiros où le candomblé est omniprésent. Ses trésors d’architecture, les splendeurs délirantes du baroque, ses vieux quartiers, nous séduisent et nous guident de la ville historique aux quartiers modernes, de la baie superbe aux plages de sable fin, bordées de cocotiers…

Dès 1538, Salvador accueillit les esclaves venus de Guinée, du Dahomey, de l’Angola pour remplacer les indiens dans les plantations de canne à sucre. Les portugais s’installent d’abord près de la grève, dans la ville basse, mais rapidement attaqués par des corsaires, des pirates, la ville se déplace dans les hauteurs… Autour du Pelourinho, le pilori qui servait à fouetter les esclaves récalcitrants, la ville s’est rapidement développée. Des petites ruelles étroites et pavées partent dans toutes les directions, bordées par des maisons basses avec des et colorées. Complètement réhabilité, ce quartier a été classé au patrimoine de l’humanité par l’Unesco. En haut de la place du Pelourinho, les touristes s’assoient sur les marches de la maison du romancier Jorge Amado, un des auteurs qui a le mieux décrit la vie des maîtres et des esclaves.

Dès la fin du dix-septième siècle Salvador perd son importance. Avec la découverte de l’or dans le sud du Brésil, le pouvoir économique se déplace vers Rio de Janeiro qui devient la capitale. La crise du sucre et l’abolition de l’esclavage vont accélérer le déclin et Salvador s’endort pendant un bon siècle…

Ce n’est que vers 1970 que la ville retrouve un second souffle. L’industrie pétrochimique, de la cellulose et plus récemment  le secteur agro-alimentaire ont réveillé la région… Le tourisme va aussi contribuer au dynamisme de la ville, surtout grâce à son carnaval, son candomblé, sa capoeira et à ses artistes célèbres comme Caetano Veloso, Gilberto Gil, Maria Bethânia et actuellement Yvette Sangalo, Carlinhos Brown et Les Fils de Gandhi…

Berimbau – Arc de percussion avec une corde en acier, instrument fondamental pour accompagner la capoeira

Moquecas - Plat de crevettes préparé avec du poisson, du dendé et du lait de coco…

Acarajé – Boulette de farine de haricot, épicée et farcie de crevettes séchées, frite dans l’huile de palme

Vatapá – Purée de farine ou mie de pain, avec crevettes, gingembre, lait de coco, noix de cajou et épices

Terreiros – Maisons ordinaires où habite la mère-de-saint qui dirige le culte du candomblé

Candomblé – C’est le syncrétisme entre les traditions africaines et les rites chrétiens. Il adopte les rituels de magie et présuppose l’utilisation de forces surnaturelles…. Les esclaves pour contourner l’interdiction de pratiquer leur religion, ont accepté les saints catholiques en les identifiant aux orixás…