Le 10 janvier 2004 Koïchiro Matsuura, Directeur général de l'UNESCO, a lancé l'année internationale de commémoration de la lutte contre l'esclavage et de son abolition. A cette occasion, l'UNESCO lancera le 21 mars (Journée mondiale de lutte contre le racisme) le projet : Coalition internationale des villes unies contre le racisme. Le Directeur général de l'UNESCO insiste sur la "nécessité que la traite négrière prenne toute sa place dans les manuels scolaires et les curriculums de tous les pays du monde". 2004 marque le bicentenaire de la proclamation du premier État noir, Haïti, symbole du combat et de la résistance des esclaves. C'est en 2001 que l'esclavage a été reconnu comme crime contre l'humanité. Concerts, ouverture de musées, programmes de recherche, rencontres et expositions composent ce programme.
A noter à Paris, l'exposition « La Route de l'Esclave : les liens africains avec la Jamaïque », le 27 février à l'UNESCO.
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