Et si Google était en train de bouleverser le regard de nos contemporains sur la géographie ? Mis en ligne il y a 4 mois, l'outil cartographique de Google est déjà récupéré outre-Atlantique pour de nombreuses applications spontanées et locales. Ainsi un habitant de Chicago a eu l'idée de lier Google Maps et la base de données de la police pour cartographier la criminalité de sa ville. D'un clic de souris on peut visualiser l'insécurité urbaine. En Floride, Google Maps est utilisé pour une cartographie ultra-précise des délinquants sexuels. D'autres usages sont moins problématiques et plus quotidiens, ainsi "Cheap Gas" qui permet de localiser les stations à essence en fonction du prix du carburant ou Housing Maps qui met en ligne les offres de logements.
Toutes ces applications basées sur Google Maps ont fait entrer dans la vie quotidienne des Américains un outil qui a bien du mal à pénétrer la société et l'école françaises : le système d'information géographique. Les SIG lient des bases de données à une représentation cartographique. Très utilisés dans les administrations et les grandes entreprises ils sont encore souvent méconnus du public. Google Maps, s'il sort de l'espace américain, pourrait bien changer cela et faire évoluer la culture géographique. Microsoft devrait cet été lancer un service équivalent : MSN Virtual Earth. Les exemples donnés plus haut attestent que Google Maps a déjà le mérite de nous rappeler que la géographie est une science sociale qui ne peut laisser le citoyen indifférent.
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