"C'est une lame de fond qui est à l'oeuvre". La formule de Xavier Pons (UPEC), dans le nouveau numéro (82) de la Revue internationale d'éducation, montre la puissance d'un phénomène mondial. La privatisation de l'enseignement peut prendre des formes variées, endogène ou exogène, avouée ou masquée, systématique ou très localisée, elle est à l'oeuvre partout. Elle pose plusieurs défis. Celui de la qualité de l'enseignement, car dans de nombreux pays elle entraine son déclin. Et un fort enjeu politique et social : comment des systèmes éducatifs privés peuvent ils transmettre des valeurs communes et encourager le commun ? Ce numéro, dirigé par Xavier Pons et Thierry Chevaillier, particulièrement réussi, visite 8 pays : le Chili, les Etats-Unis, la Suède, la Côte d'ivoire, l'Inde, la Chine, l'Angleterre, sans oublier la France. Tous sont touchés. La privatisation c'est l'avenir de l'Ecole ?

Une privatisation exogène

Si la privatisation est à l'oeuvre dans les systèmes scolaires du monde entier, force est de constater qu'elle prend des formes bien différentes. Peut-être est en Suède ou en Angleterre qu'elle s'affiche de la façon la plus visible. En Suède le système éducatif a été totalement dérégulé dans les années 1990. L'Etat a autorisé les écoles privées, y compris lucratives, et les a financées grâce à un système de chèque éducation, les familles ayant la possibilité de choisir leur école.  Aujourd'hui un jeune sur quatre est dans une école privée. Le fort développement de ce secteur a attiré des grands groupes privés et du capital risque. 68% des établissements privés sont des sociétés par action. Tous ces changements se sont faits petit pas après petit pas, au nom de la liberté des familles, par choix politique.

En Angleterre, selon Anne West, l'Etat a autorisé des "academies", c'est à dire des écoles publiques gérées par des organismes privés, d'abord pour relever le niveau d'établissements publics populaires. Aujourd'hui une école primaire sur trois et 3 établissements secondaires sur 4 sont des academies ou des free schools, un autre type d'école privée. Dans des comtés entiers l'éducation a pu être confiée à des sociétés privées comme Atkins Education dans le comté de Southwark. On a là des privatisations exogènes, le secteur privé entrant dans le secteur public et y réalisant des profits.

Quand les idées du privé pénètrent l'Ecole

Il y a aussi des formes endogènes où ce sont les idées , les pratiques du privé qui s'imposent dans le public. C'ets ce qu'on voit avec le New Public Management. Il a déjà pénétré la plupart des pays développés. Nous vivons en ce moment en France une ultime tentative pour le faire accepter à travers le "nouveau métier enseignant" et les nouvelles formes de gestion passées dans la loi de transformation de la fonction publique. Le nouveau plan pour l'éducation adopté en Wallonie (Belgique) préfigure ce qui attend la France : il rend les écoles responsables des résultats des élèves et prévoit des sanctions si les objectifs évalués ne sont pas atteints.

La privatisation des esprits

Il y a aussi des formes plus masquées de la privatisation. C'est le cas du développement du soutien scolaire privé ou encore du développement d'une offre parallèle à l'école d'Etat justifiée par des raisons idéologiques ou la recherche  d'une autre pédagogie. C'est aussi le développement de l'école à la maison. Là aussi ce développement s'appuie sur une tendance de fond de la société : l'individualisation.

La privatisation peut aussi progresser en passant par l'expérimentation ou le soutien social, rappelle X Pons. Il donne en exemple Teach for France, devenu Le choix de l'école. Ce programme américain, soutenu en France par l'Institut Montaigne et l'Education nationale, utilise des élèves des grandes écoles pour  les envoyer dans les classes de quartiers populaires comme contractuels. "Au nom de cela on promeut une autre vision de la carrière des enseignants et de leur gestion. C'est une stratégie des acteurs privés de passer par là pour avoir un effet d'entrainement  sur le système éducatif".

Quelles conséquences ?

Quelles conséquences peut avoir cette privatisation ? La Revue de Sèvres cite la baisse des résultats scolaires en Suède. Mais une récente livraison de l'OCDE montre que c'est aussi le cas au Chili, autre pays phare, ou encore en Finlande, en Australie, aux Pays Bas et Belgique, tous pays marqués par le New Public Management. La recherche du profit amène les entreprises scolaires a faire travailler des proportions croissantes de maitres peu formés et moins onéreux. Là où le privé est très installé les effets peuvent être plus graves sur les élèves pauvres. Par exemple en Angleterre des écoles non rentables sont fermées par leurs exploitants privés les laissant sans solution de scolarisation.

Les enseignants sont aussi dans les premières victimes. Pour assurer la rentabilité de la privatisation, on va exiger davantage d'eux pour  des rémunérations plus faibles. Les plus expérimentés sont remplacés par des contractuels.

Mais la privatisation menace aussi les communs. Elle encourage la fragmentation de la société. Les groupes privés, associatifs ou marchands, colportent des valeurs qui peuvent s'opposer aux valeurs collectives. La Revue en donne des exemples saisissants en Inde, par exemple. La privatisation devient ainsi un enjeu politique majeur.

Mais comment la controler ou l'éradiquer ? La Revue montre que la privatisation s'accompagne du passage dans l'ombre de la gestion de l'école ce qui rend les politiques de controle plus difficiles. "Je crois à la vertu de l'exemple", estime cependant Xavier Pons. "Dans les études d'opinion les Français sont pour le libre choix de l'Ecole à 72% et même 85% dans les quartiers défavorisés. Mais une fois mis devant le choix ils se posent des questions". Le meilleur barrage à la privatisation serait -il éthique ?

F Jarraud

Le sommaire de ce numéro

Pisa et les inégalités