Quelques mots pour vous présenter ?
Je suis professeure d’Histoire-Géo depuis 2002. J’enseigne en collège, dans un établissement du sud de La Réunion. Malgré les années, je suis toujours passionnée par mon métier et j’ai à cœur de transmettre cette passion à mes élèves. J’aime tenter de nouvelles approches et proposer des activités engageantes (enquêtes, jeux sérieux, …) pour les impliquer, les amener à donner le meilleur d’eux-mêmes et à développer leur esprit critique.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de créer cette activité sur la place des femmes au Paléolithique ?
Le déclic est venu d’une formation académique suivie cette année, intitulée « Enseigner une Géographie du genre et une Histoire mixte ». Dans la foulée, je suis retombée sur Lady Sapiens de Thomas Cirotteau, qui attendait dans ma bibliothèque depuis un moment … et l’idée a commencé à germer. En me penchant sur les manuels de 6e que j’avais à ma disposition, le constat était sans appel : les femmes en étaient quasi absentes. J’ai ensuite écouté les excellents podcasts de France Culture consacrés à la Préhistoire pour approfondir le sujet. J’adore cette phase de recherche et de création de mes propres ressources. C’est chronophage, certes, mais c’est aussi ce qui rend notre discipline exaltante !
Quelles représentations les élèves ont-ils de la place des femmes et des hommes au Paléolithique avant de commencer l’activité ?
Ils ont des représentations assez classiques : Monsieur Paléo chasse, taille des outils, peint au fond de la grotte, mais il prépare rarement le repas ! Et comme beaucoup, ils ont en tête ce cliché de l’homme préhistorique qui rentre au campement et assomme sa femme avec une massue. Le premier temps de l’activité consiste donc à faire émerger leurs représentations, sans jugement, pour pouvoir ensuite les confronter aux documents.
Comment l’enquête documentaire se déroule-t-elle concrètement en classe ?
Je commence par recueillir les représentations initiales des élèves dans un Genially interactif. Ils doivent classer différentes activités selon qu’ils pensent qu’elles étaient réalisées par un homme, une femme ou les deux.
Ensuite, on passe à l’enquête. Je répartis la classe en groupes sur trois dossiers documentaires à partir de podcasts ou d’articles : l’un sur la chasse, un autre sur la fabrication d’outils et un dernier sur la réalisation des peintures pariétales. Pour rendre l’activité accessible à tous, j’ai préparé une version adaptée aux élèves en difficulté (textes simplifiés et questions reformulées).
Dans chaque dossier, les élèves doivent identifier l’idée reçue, la découverte récente et la preuve associée. Ils décident enfin s’il faut déplacer leur étiquette initiale et justifient leur choix. Mais, nous ne classons pas toutes les activités. Certaines activités restent volontairement hors du tableau, car aucun document ne nous permet aujourd’hui de savoir qui les réalisait. C’est un bon moyen de travailler la compétence « Raisonner ».
Comment amenez-vous les élèves à distinguer les preuves archéologiques, les hypothèses et les interprétations ?
J’amène les élèves à distinguer les découvertes archéologiques, données concrètes issues des fouilles, et à comprendre comment les chercheurs s’appuient sur elles pour remettre en question d’anciennes certitudes. Mais, nous abordons aussi les limites de ces découvertes : elles permettent de formuler des hypothèses, mais pas toujours d’affirmer avec certitude comment vivaient toutes les sociétés préhistoriques. L’idée est vraiment de leur apprendre à faire la différence entre un fait avéré et une interprétation.
Comment leurs représentations évoluent-elles au fil de l’activité, et quelles réactions observez-vous ?
Au départ, les élèves sont plutôt sûrs d’eux. Une fois l’enquête terminée, ils reconnaissent leurs erreurs. Je leur fais remarquer alors que, tout comme eux, les premiers préhistoriens s’étaient trompés !
Quand je leur demande de formuler des hypothèses pour expliquer ces erreurs, leurs réponses sont vraiment pertinentes. Certains répondent que les découvertes archéologiques n’avaient pas encore été faites ou que la technologie utilisée autrefois était moins moderne. D’autres arrivent à la conclusion qu’« ils avaient des stéréotypes », « Ils étaient sexistes », « C’était des machos ».
Pour boucler la séance, on lit un extrait d’une interview de la préhistorienne Marylène Patou-Mathis, intitulée « Non, les femmes préhistoriques ne balayaient pas la grotte », qui revient sur les préjugés sexistes des premiers préhistoriens.
Au-delà des connaissances sur le Paléolithique, qu’aimeriez-vous que les élèves retiennent de cette activité ?
Je souhaite qu’ils retiennent que les connaissances historiques évoluent constamment au gré des découvertes et des progrès scientifiques, qu’il faut accepter de ne pas avoir de réponse quand les preuves manquent, et que la construction du savoir historique peut être influencée par les préjugés de l’époque qui la produit.
D’ailleurs, certains échanges ont été très intéressants. Un élève s’est demandé si les préhistoriennes actuelles ne risquaient pas elles aussi de donner une place plus importante aux femmes, créant ainsi un nouveau biais. Un autre a remarqué que si les femmes étaient assez fortes pour chasser, dire que la taille d’outils demandait surtout de la précision et non de la force pour prouver qu’elles pouvaient en fabriquer restait un raisonnement sexiste.
Ce genre de remarques montre que le contrat est rempli : l’activité a dépassé le cadre du Paléolithique. Elle a permis aux élèves d’exercer leur esprit critique.
Propos recueillis par Nora Latroch
Pour accéder à l’activité sur le site de Manuela Bénard-Hoarau : aca.re/mbenard-hoarau/HistoireMixte
Bibliographie / Sitographie
Thomas Cirotteau, Jennifer Kerner et Eric Pincas, Lady Sapiens, Les Arènes, 2021.
« La femme préhistorique reprend sa place: :
« Femmes préhistoriques, le silex fort ! » :
« L’art rupestre : une histoire de femmes au Paléolithique supérieur » :
« Non, les femmes préhistoriques ne balayaient pas la grotte » :
