« Montreuil est un lieu unique avec plein d’expos, de conférences, et beaucoup, beaucoup d’enfants ! » pour les autrices-illustratrices Claire Frossard et Amélie Dufour, qui vont y présenter leur dernier livre commun : Henriette ou le grand voyage publié aux éditions Flammarion. Pour aborder ce grand moment pour la littérature jeunesse en France qu’est le Salon du Livre et de la Presse jeunesse de Montreuil du 27 novembre au 2 décembre, nous avons choisi de leur poser trois questions.
Vous pouvez nous présenter votre livre ?
Claire Frossard : C’est une série où il y aura trois livres. Le premier, c’était Henriette ou le monde sauvage, le deuxième Henriette ou le grand voyage. Le troisième est encore à voir ! C’est l’histoire d’une petite cochon d’Inde qui vit en cage avec son frère, mais qui aime l’aventure. Elle sort de sa cage et rencontre une famille de campagnols avec qui elle va découvrir la vie sauvage. L’idée est venue lors du chantier du Grand Contournement de Strasbourg et l’histoire du grand hamster d’Alsace dont l’existence a été mise à mal par les travaux de construction qui entrainent un morcellement de leur territoire, alors que l’espèce était déjà menacée par la culture intensive du maïs. C’est aussi la question de la dualité entre vie domestique tranquille dans une cage, bien nourrie et en sécurité et vie sauvage, alliant liberté et dangers. Dans le premier épisode, la famille de campagnols qui a accueilli Henriette est chassée de son territoire et trouve refuge dans une grange. Dans le deuxième, à la recherche d’un nouveau paradis, ils arrivent dans un parc urbain plein de fleurs de trèfle (leur régal) mais aussi de rats et de chat ! Le mini zoo dans un parc de Strasbourg avec deux lynx enfermés qui n’ont jamais connu la vie sauvage et l’herbe sous leurs pattes, m’a donné envie d’inclure aussi ces animaux à l’histoire.
Comment avez-vous travaillé ensemble ?
Amélie Dufour : Nous travaillons dans le même atelier, nous avons fait la même école d’arts décos, et nous sommes amies… C’est Claire qui m’a proposé de travailler ensemble, même si elle est elle-même autrice-illustratrice. Cette fois, le texte était assez conséquent et comme le projet m’a plu, je lui ai soumis des propositions. C’est génial de travailler en petite équipe, pas sur commande mais à partir d’un projet qui nous est propre. Nous avons démarché des éditeurs qui 
nous plaisaient avec le texte et les premiers crayonnés, et finalement, c’est Flammarion, pour qui je travaillais déjà pour les ados, qui a apprécié le projet avec un bel enthousiasme. On a aussi été aidées par la région Grand Est, avec une bourse qui nous a permis d’être mieux rémunérées. Beaucoup d’albums sont sponsorisés par le CNL ou par des régions, et c’est important parce que travailler pour l’édition jeunesse n’est pas encore bien rémunéré ! Et comme le premier tome des aventures d’Henriette s’est bien vendu, on a été de nouveau bien accompagnées pour le deuxième. De plus deux expos et les séances de dédicaces ont permis de faire vivre ces livres autrement. Il y a aussi les rencontres dans les écoles : les enfants reçoivent super bien Henriette ! Le format « première lecture » fonctionne bien, avec déjà pas mal de texte, mais aussi une grande place aux illustrations, entre album et petit roman. La réussite de ce projet qui venait de nous fait du bien !
Claire Frossard : Dès le départ l’éditrice m’a fait un retour sur le texte du premier épisode pour mettre en place la narration, ce qui a demandé pas mal de travail. Le texte, mis en page, a ensuite été confié à Amélie. Pour le deuxième, on avait déjà nos repères et ça a été plus rapide. Comme on avait déjà travaillé l’une comme l’autre avec les éditeurs, la confiance était déjà là et il n’y avait pas trop de surprises.
Vous allez présenter votre livre au Salon du livre et de la presse jeunesse de Montreuil : comment vivez-vous un tel évènement ?
Claire Frossard : On est sorties en 2002 des Arts Décos, où on avait eu Claude Lapointe lors de notre formation. Au début, on arpentait le Salon pour aller montrer notre travail aux éditeurs. Maintenant, on y va pour dédicacer nos albums, mettre en avant ce qu’on fait, avoir des rendez-vous avec nos éditeurs qu’on ne voit pas toujours le reste de l’année pour discuter des livres en cours, des projets, pour rencontrer le public mais aussi d’autres auteurs et illustrateurs. Par rapport à d’autres salons, Montreuil, c’est énorme donc on est un peu noyées dans la masse, mais c’est toujours chouette de voir qu’il y a des gens qui connaissent notre travail, d’avoir des retours, notamment des enfants : quand les livres sont dans les mains du public, ça leur donne vie !
Amélie Dufour : J’avais très envie d’y aller cette année pour dédicacer ce livre dans ce salon. Lors du dernier salon à Strasbourg, beaucoup d’enfants sont arrivés avec le premier tome pour avoir une dédicace, et ont eu envie du deuxième. A Montreuil, c’est toujours un rendez-vous avec le public, mais aussi pour des rendez-vous professionnels. Plein d’images nous arrivent car il y a beaucoup d’illustrateurs : on repart avec plein d’idées, même si c’est parfois aussi un peu bloquant de voir qu’il y a si bien ailleurs ! On a forcément des souvenirs mitigés car au début, on allait y chercher du travail et c’était difficile. Mais ça reste un rendez-vous important, même au niveau européen. Contrairement à d’autres grands salons où se discutent les ventes de droits entre éditeurs, Montreuil est un lieu unique avec plein d’expos, de conférences, et beaucoup, beaucoup d’enfants ! C’est une sacrée déferlante avec des professionnels en semaine, les familles le week-end et beaucoup, beaucoup de scolaires.
Claire Frossard : C’est un lieu de rencontre aussi avec les enfants et les enseignants, en plus des visites en classe. On doit beaucoup aux écoles et aux enseignants qui ont porté nos livres : quand ils s’en saisissent, ça fait toute la différence. C’est souvent pour eux un point de départ pour aborder différents sujets. La rencontre est chouette !
Propos recueillis par Marianne Baby
En dédicace vendredi 29 novembre 2924 de 16 h 15 à 17 h45 au stand de Flammarion
Et pour en savoir plus sur ce rendez-vous incontournable de la littérature jeunesse pour le grand public et les professionnel·le·s qui réunit chaque année à Montreuil près de 200 000 visiteur·euse·s. La Salon est une vitrine de la diversité de la création et de l’édition contemporaine en littérature jeunesse, avec près de 400 maisons d’éditions et il propose un festival de rencontres, expositions, ateliers et dédicaces avec des auteur·ice·s et la lecture à l’honneur.
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