Depuis huit ans, dans ma classe de CM2, on ne se contente plus de lire des livres d’Histoire : on les écrit. Chaque rentrée est une page blanche sur laquelle nous nous apprêtons à raconter l’histoire d’un invité : un « Poilu » choisi parmi les familles des élèves ou sur le monument aux morts de la commune. Dans ma classe, les manuels scolaires ont déserté les étagères depuis longtemps car nous avons découvert que l’Histoire n’est pas un récit froid et désincarné, mais une toile tissée par les histoires croisées d’hommes et de femmes ordinaires aux destins extraordinaires : nous participons au concours des Petits Artistes de la mémoire.
Le plaisir de la recherche et de la création
Chaque vendredi après-midi, ma classe travaille dans un joyeux bazar. Les enfants déchiffrent des fiches matricules, interrogent les bases de données comme Mémoire des Hommes, déchiffrent des écritures alambiquées sur des documents numérisés et affrontent parfois le silence frustrant des archives : on ne trouve pas à tous les coups, la recherche est une tâche longue et ardue. C’est un véritable travail d’enquête où les yeux s’illuminent à la découverte d’une photo jaunie ou d’une lettre oubliée. Ce travail exigeant développe des compétences transversales essentielles : chercher, vérifier, sourcer, c’est apprendre aux enfants à refuser l’immédiateté et la facilité. S’ils sont d’abord déçus de ne pas trouver leurs réponses simplement en cliquant sur un écran, ils apprennent le goût de l’effort et la satisfaction d’une réussite collectivement méritée. L’emploi du temps est bousculé, les quotas horaires pulvérisés, mais en croisant les disciplines autour d’un même projet, on donne du sens à ce qu’on fait.
Des héros ordinaires
Chaque soldat exhumé devient comme un ami qu’on appelle par son prénom. Nous avons tremblé avec Jean Adrien, petit paysan des Landes dont la lettre vibre encore du froid et de la boue. Nous avons souri avec Marcel et ses noisettes cachées au fond des poches, nous avons suivi Augustin et son chien jusque dans les tranchées de Verdun.
Le fruit de ce projet n’est pas une œuvre isolée, mais un véritable travail de transmission à plusieurs titres :
les familles ouvrent leurs tiroirs et leurs cœurs, découvrant parfois des épisodes oubliés de leur propre histoire ;
les archivistes nous ouvrent leurs portes, les anciens combattants nous accompagnent au monument aux morts ou sous l’Arc de Triomphe, offrant aux enfants une reconnaissance officielle qui valorise leur travail ;
la transmission entre élèves assure une collaboration horizontale de pair à pair : ils sont les auteurs des contenus pédagogiques qui profiteront à leurs successeurs.
Dans notre « galerie des héros » au mur, les visages de Jean Emile, Gaston ou Louis veillent sur les nouveaux arrivants. Les élèves écrivent l’Histoire pour ceux qui viendront après eux, se léguant des prix départementaux, académiques, nationaux, qui ne sont pas que des trophées, mais un héritage dont tous peuvent bénéficier d’année en année, et qu’ils emportent avec eux pour toujours.
C’est une masse de travail, c’est vrai, et un projet au long court qui envahit la vie de la classe et qui me demande un temps de recherche et de préparation considérable en amont pour la recherche, pendant pour la gestion de l’atelier en classe et la supervision technique, et après pour la mise en forme du projet.
Il faut déjà préparer le terrain, trouver les documents d’archive, débroussailler le travail de recherche pour le rendre accessible aux enfants. Ensuite, accompagner leur travail, faire émerger un récit historique, gérer l’hétérogénéité des tâches et la diversité des compétences, c’est jouer au chef d’orchestre et permettre à l’oeuvre collective d’être pleinement celle des élèves, derrière laquelle s’efface discrètement celle de la maîtresse.
A l’issue de la première année, je m’étais bien promis de ne plus jamais recommencer… et puis, voir les enfants s’investir, s’ouvrir, s’entraider, créer, s’enthousiasmer, être fiers de leur réussite, constituer une équipe soudée par le bonheur d’apprendre, de chercher et partager, c’est une récompense suffisante pour recommencer encore, année après année. Des années après, mes élèves devenus collégiens ou lycées reviennent aux cérémonies de commémoration et me parlent encore de cette aventure. Redonner vie à des héros anonymes, contribuer concrètement au travail de mémoire, transmettre des valeurs de travail et de citoyenneté, tisser du lien, ce sont de nobles missions qui justifient l’investissement nécessaire pour aller, chaque fois, au bout de ces projets difficiles. Au fil du temps j’ai rassemblé mes outils de travail que je partage volontiers. Et vous savez quoi ? Cette année encore, on recommence !
Sarah Leleu
