Dans ce texte, Christine Bauducco, ancienne professeure des écoles, directrice d’école en maternelle et auteure de Construire les traces des apprentissages souligne l’importance de l’usage symbolique du nombre dès la maternelle. Identifier un numéro de bus, comprendre un rangement ou lire un code : les nombres remplissent des fonctions multiples dans la vie quotidienne. Les faire découvrir dès la maternelle, c’est donner à tous les élèves les clés de la compréhension du nombre dans toutes ses dimensions.
Dans le domaine « Découvrir les nombres », le programme permet d’identifier clairement deux usages fondamentaux du nombre : l’usage cardinal et l’usage ordinal. Pourtant, un troisième usage, tout aussi essentiel, mériterait d’être, davantage mis en valeur : l’usage symbolique et linguistique du nombre.
Tous les enfants ne disposent pas des mêmes repères culturels liés aux nombres. Certains n’ont pas eu, dans leur environnement familial, l’occasion de se familiariser ou d’acquérir les codes symboliques et linguistiques liés aux nombres (numéro, repères, symboles). Ces codes peuvent devenir une source d’inégalités s’ils ne sont pas explicitement enseignés. Il est donc essentiel, dès la maternelle, de proposer des activités qui permettent à l’élève de comprendre le nombre dans toutes ses dimensions : comprendre que le nombre n’est pas seulement une suite récitée, ni uniquement un outil de calcul.
L’enjeu d’un travail spécifique sur l’usage symbolique et linguistique du nombre permettra aux élèves de savoir relier ses différentes représentations : orales, écrites, symboliques ou représentations analogiques (doigts, constellations, images, etc.), de savoir l’identifier et l’utiliser dans différents contextes de la vie quotidienne.
La mise en œuvre de séquences structurées autour de cet usage – parfois oublié, peu travaillé ou restant implicite – aidera l’élève à prendre conscience que les nombres sont omniprésents autour de lui et remplissent des fonctions diverses : numéros, classements, repères, quantités, etc.
Elles permettront aux enfants, notamment les plus défavorisés, de dépasser une compréhension exclusivement cardinale (quantités) des nombres pour en appréhender d’autres fonctions : usage ordinal (position) ou usage nominal (identifiant). Par exemple : lorsque 3, écrit sur la troisième image d’une série séquentielle, désigne un rang, ou encore lorsqu’un enfant reconnaît le numéro 8 comme celui du bus qu’il va prendre.
En valorisant ces savoirs, l’école donne à tous les élèves, dès la maternelle, les moyens d’accéder à une juste appropriation et compréhension du concept de nombre.
Christine Bauducco
Cycle1 / Programme d‘enseignement pour « Acquisition des premiers outils mathématiques »
« Construire les traces des apprentissages » cycle 1 Christine Bauducco, Christine Chaillol
