Tous les champs de la culture grecque antique
Du fonctionnement de la démocratie (« Les femmes vivaient-elles cloitrées ? », « Athènes fut-elle une démocratie modèle ? »), aux arts (« La musique des Grecs a-t-elle disparu ? », « Le Parthénon est-il révolutionnaire ? », « Les Grecs étaient-ils les champions de la beauté ? ») ; de la vie quotidienne (« Les Grecs étaient-ils gourmands ? », « Le vin coulait-il à flots ? »), à la religion (« La Pythie était-elle une voyante ? »), en passant par la guerre de Troie, l’esprit olympique, la figure d’Alexandre le grand, le mystère de l’Atlantide… Caroline Fourgeaud-Laville interroge dans Vérités et légendes tous les champs de la culture grecque antique. Privilégiant tantôt une approche historique ou archéologique, tantôt une approche mythologique ou anthropologique… elle fait ainsi se croiser les savoirs, et stimule l’esprit de découverte.
22 chapitres pour nuancer « les lieux communs nécessairement trompeurs »
En 22 courts chapitres de quelques pages, l’autrice met en place un système de questions très variées, à la formulation parfois inattendue, voire intrigante : « Les Grecs parlaient-ils grec ? », « Les Grecs étaient-ils écolos ? », « Les Grecs ont-ils inventé les robots ? », qui pique habilement la curiosité. Certaines d’entre elles vont même interroger ce qu’on croyait acquis … et faire vaciller les idées toutes faites. « Les Grecs étaient-ils croyants ? » : sans doute étaient-ils « moins croyants que pieusement pratiquants ». « Hippocrate fut-il le père de la médecine ? » : en réalité, il fut plutôt « le fils d’un art de soigner que des générations de médecins avaient pratiqué avant lui ». L’olympisme rimait-il, comme on aime à le croire aujourd’hui, avec pacifisme ? A dire vrai le sport était plutôt « possiblement vécu comme une arme de dissuasion » et « préparait à la guerre »…
Une érudition à la portée de chacun·e
Si on mesure le degré d’érudition nécessaire à un tel ouvrage, parfaitement documenté et sourcé, on mesure aussi tout le travail effectué pour en rendre la lecture plaisante et accessible. Personne n’est pris de haut, les connaissances, malgré leur exigence, ne sont jamais écrasantes, ni la démarche surplombante. Le sens de la synthèse, la clarté des explications, le rythme rapide de l’écriture, permettent à chacun·e d’avancer à son rythme, en naviguant au besoin en zigzag, en fonction de sa curiosité, à travers ces Vérités et légendes qui n’en finissent pas de dire leur dernier mot.
Vingt deux questions pour « rétablir les faits dans leur exactitude » : de bien belles ressources qui piqueront la curiosité de tous ceux et toutes celles qui s’intéressent à la Grèce antique et feront aussi le bonheur des lycéen·nes hellénistes.
Claire Berest
Vérités et légendes, Caroline Fourgeaud-Laville. Editions Perrin.
