Une longue tradition de commémorations à l’école
La circulaire du 2 juillet 2026 du ministre de l’Éducation nationale institue dans tous les établissements scolaires, à partir des classes de CM1, une « cérémonie commémorative » annuelle de l’armistice du 11 Novembre « en hommage à tous les « morts pour la France », qui doit être appliquée dans les 4 jours précédents ou suivants ce jour férié.
Cette décision s’inscrit dans une histoire longue des pratiques commémoratives mobilisées par l’institution pour éduquer la jeunesse. Dès les débuts de la IIIe République, les enseignants organisent à l’école primaire des activités pédagogiques à l’occasion du 14 juillet devenu jour de fête nationale depuis une loi votée par le Parlement en 1880. En évoquant l’héritage fondateur de la Révolution française, cette date devient l’occasion d’éduquer à la République des générations entières d’élèves dont la scolarité est obligatoire depuis la « loi Ferry » de 1882.
Du 14 juillet au 11 novembre : une pédagogie de la paix
De nouvelles générations d’élèves dans la période de l’entre-deux-guerres vivent un nouveau rituel commémoratif chaque 11 Novembre, date de l’armistice de la Première Guerre mondiale. Les associations des anciens combattants pèsent de tout leur poids pour obtenir du Parlement un jour férié par la loi du 24 octobre 1922.
Dans les pratiques commémoratives locales, cette nouvelle date n’est pas tant la célébration d’une nation victorieuse qu’une pédagogie de la paix rendant hommage au sacrifice des anciens combattants confrontés à la mort de masse. La participation des élèves dans ces rituels de deuil du 11 Novembre, qui se déroulent devant les monuments aux morts dans chaque village ou chaque ville, s’inscrit dans ce récit d’une « guerre éducatrice » qui prend sens dans le partage en commun d’un idéal pacifiste. Les élèves sont fortement mobilisés pour déposer des gerbes devant les monuments, lire à haute voix les noms des « morts pour la France », ou observer une minute de silence qui fait alors son apparition. Ces expériences commémoratives scolaires « hors-les-murs » se fondent sur des expériences sociales : chaque enseignant, chaque élève a été directement concerné par un proche (ou soi-même dans le cas des enseignants) dans sa famille qui a été blessé, mutilé ou tué dans les combats.
Des cérémonies conflictuelles, puis consensuelles
Les commémorations du 11 novembre ont longtemps été le lieu de conflictualités, par exemple entre communistes et ligues d’extrême droite dans les années 1930, ou avec les mobilisations des Résistants sous l’Occupation (défilé d’étudiants et de lycéens sur les Champs-Élysées en 1940 ou de maquisards à Oyonnax en 1943). Elles deviennent consensuelles avec la disparition progressive des poilus en entrant comme objet d’un patrimoine national à transmettre à la fin du 20e siècle. La circulaire décidée par le ministre de l’Éducation nationale Edouard Geffray réouvre un champ de controverses publiques qui s’était refermé avec la dénonciation par de nombreux syndicats enseignants d’une militarisation de la jeunesse.
L’injonction commémorative née des attentats
La décision de rendre obligatoire la commémoration du 11 novembre dans tous les établissements se situe à la conjonction de deux évolutions observables depuis le début du 21e siècle. Celle d’une part de l’injonction commémorative créée à la suite des attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis, puis ceux de Toulouse en 2012, de janvier (Charlie Hebdo) et du 13 Novembre en 2015, puis ceux assassinant les enseignants Samuel Paty en 2020 et Dominique Bernard en 2023. Prenant la forme d’une minute de silence, ces commémorations à l’intérieur des établissements scolaires sont ainsi devenues un instrument routinier des politiques éducatives mobilisé par l’institution pour renforcer la cohésion nationale face au terrorisme.
Or, l’analyse de ces commémorations sur le terrain montre que cet instrument peut être contreproductif en créant parfois des contestations localement, au sein des établissements, soit l’opposé de ce pourquoi il est mobilisé. Par ailleurs, ces injonctions commémoratives se sont doublées d’une logique de surveillance centralisée par le service « Défense et sécurité » au sein du ministère qui qualifie toute contestation des commémorations post-attentats qui ont lieu désormais chaque année en novembre d’ « atteinte à la laïcité » faisant l’objet d’une sanction et d’un signalement éventuel. L’instrument commémoratif au sein de l’École républicaine a ainsi connu un glissement coercitif dans le cadre des attentats terroristes qui ont vu, depuis 2012, des Français attaquaient d’autres Français sur le sol national.
Une renationalisation de la mémoire
La deuxième évolution qui se conjugue à la première dans cette circulaire sur le 11 Novembre est celle d’une renationalisation mémorielle qui s’exprime dans de nombreux pays depuis plusieurs années à rebours d’un autre modèle éducatif. La mémoire a été en effet, à la fin du 20e siècle, un instrument d’éducation de la jeunesse aux valeurs des droits de l’homme par le prisme de la reconnaissance des crimes du passé national, y compris ceux commis par l’État-nation lui-même (génocide des Juifs, traite et esclavage colonial). La cohésion nationale se jouait alors dans une mémoire partagée des victimes de l’Histoire qu’il fallait honorer au nom des principes de la République. Ce tournant narratif opéré dans de nombreux pays constitua un nouveau contrat social et éducatif qui s’est accompagné en France de nouvelles commémorations : 27 janvier pour la Shoah, 10 mai pour la traite, l’esclavage et leurs abolitions. Sur le plan des modalités, l’invitation à commémorer au sein du monde scolaire fut la règle.
La circulaire du 2 juillet sur le 11 novembre change la nature prescriptive et la dimension narrative des commémorations scolaires : une injonction, et non une invitation, à commémorer est établie afin d’honorer les « morts pour la France ». Cet hommage est centré cette fois sur le référent national par l’hommage à ceux qui ont défendu la nation « au péril et souvent au prix de leur vie » (document d’accompagnement du MEN « Organiser une cérémonie commémorative »).
Face à la haine raciale, quels enjeux éducatifs ?
La société française est confrontée à des tensions extrêmes et des périls dont témoigne tragiquement l’attentat raciste de Trappes du 23 octobre dernier visant explicitement « des musulmans, des noirs et des arabes » qui a fait plusieurs victimes dont une jeune fille de 11 ans. En amont, rappelons les actes antisémites répétés qui ont tué des juifs à plusieurs reprises dont des enfants, trois élèves de l’école juive Ozar Hatorah le 19 mars 2012. A côté d’une situation internationale où la guerre a fait son retour en Europe en février 2022, du fait de l’agression militaire de la Russie contre l’Ukraine, les actes terroristes sont indiqués implicitement dans le document d’accompagnement de la circulaire publié par le MEN : « La participation à une cérémonie commémorative contribue à renforcer la cohésion nationale dans un contexte marqué par l’instabilité́ de l’environnement international et de nouvelles formes de conflictualité́ qui ciblent l’unité du corps social ».
Cette injonction commémorative au sein de l’école répond-elle vraiment aux enjeux éducatifs des jeunes générations et de la société actuelle en proie à la haine raciale ?
Sébastien Ledoux
Dans Le Café pédagogique
