D’où viennent la fascination pour les archives et le goût du romanesque chez Berenger Thouin, réalisateur d’un 1er long métrage bluffant (Sélection Cannes Classics 2026), intitulé L’Âge d’or ? Sans prétendre à la dimension subversive et scandaleuse du film de Luis Bunuel (1930), le jeune cinéaste, après dix ans d’écriture et de travail, associe avec pertinence documents des débuts du cinéma et images tournées aujourd’hui.
En fabriquant ainsi une fiction originale, il nous plonge dans le quotidien d’une héroïne inventée, Jeanne Lavaur. Et il capte l’audace de son désir, sa soif d’émancipation, sa joie, ses peines, ses désillusions, ses zones d’ombre. Se déploie sous nos yeux l’existence incroyable d’un personnage féminin atypique dans une société française dominée par les hommes, un récit aux allures d’épopée traversée par le souffle violent et les soubresauts tragiques de l’Histoire. Avec une modernité troublante.
Entre archive et fiction, processus de création
« La vie hors-norme de Jeanne Lavaur n’appartient qu’à elle-même. Elle traverse le XXe siècle et défie son destin, depuis son enfance dans la boucherie de ses parents jusqu’à son rêve de devenir comtesse. D’une guerre à l’autre, du Paris des années folles au Brésil, son chemin croise l’Histoire et embrasse le monde, aux côtés de Guillaume de Barante et de l’intrépide Céleste ». Le synopsis ne laisse planer aucun doute sur la dimension romanesque du projet mais ne nous éclaire guère sur la singularité de la démarche.
Outre l’attirance pour une ample fresque portée par un personnage féminin apte à nous embarquer pour un voyage dans le temps, Berenger Thouin veut restituer « le vertige anachronique » suscité en lui par les images d’archives qui « attestent d’une réalité passée et portent en elles un petit bout du monde [des individus filmés] arraché au temps ».
Comment préserver, et même révéler, la puissance des images cadrées par les opérateurs il y a plus d’un siècle en les conjuguant par un montage précis avec des images tournées aujourd’hui ?
En bref, l’archive, dans la variété de ses formes et de ses sources, constitue le point de départ d’un infatigable travail de recherche, notamment à partir du Fonds Gaumont-Pathé et des actualités documentaires filmées en 35 mm.
Scénario coécrit avec Medhi Ben Attia, 9 mois de montage des archives retenues (associés au story-board) avec Rémi Langlade, le monteur… Des étapes essentielles AVANT le tournage.
Avec la nécessité impérieuse de « maintenir le dialogue avec les images préexistantes pour le filmage, la lumière et le jeu des acteurs » !
Pari technique, incarnation magnifique, réjouissante invention esthétique
Comment interpréter un personnage en l’absence de décor, voire, dans certains cas, de partenaire en chair et en os ? Etre filmé surtout en extérieur en lumière naturelle par une caméra à pied fixe (au plus près des conditions de tournage d’hier pour produire des images compatibles avec les plans d’archives choisies, restaurées, étalonnées de façon artisanale) ?
Souheila Yacoub est époustouflante d’énergie et de complexité en Jeanne, Vassili Schneider est sacrément convaincant en Guillaume de Barante, Yile Yara Vianello, vive, lucide et impulsive, séduit (pas seulement Jeanne) dans le rôle de Céleste, anarchiste et aventurière, et Pierre-Antoine Billon ne maque pas d’aplomb en endossant le rôle d’André, adepte opportuniste de la collaboration.
Les comédiens s’inscrivent ainsi au coeur d’une création cinématographique, inédite pour eux et pour nous, spectatrices et spectateurs, par de nombreux aspects.
La primauté du noir et blanc des origines, le recours à la colorisation de certaines archives associées à quelques scènes filmées en couleur déplacent L’Âge d’or du souci de véracité vers la tentation du feuilleton et le surgissement du romanesque, accentué par la voix off. Une voix comme un supposé accès à l’intériorité chez une héroïne, contradictoire et énigmatique.
Il n’empêche. Dans le sillage de Jeanne, au fil de son désir amoureux, de son périple intrépide et de ses chimères dissoutes, nous faisons l’expérience d’images surgissant à nouveau : la crue de la Seine en 1910, la Première puis la Seconde guerre mondiale, un train entrant en gare, une foule sortant d’une usine, la Tour Eiffel « sortie de terre », dans leur puissance suggestive. Et nous voyons des femmes et des hommes d’alors qui nous regardent ici et maintenant. Une expérience cinématographique rendue également possible par le talent des comédiens capables, à travers leurs personnages, de « prendre le pas sur les archives, […] d’insuffler de la vie ».
Actualité de L’Âge d’or
L’Âge d’or, œuvre surprenante, fait revivre devant nous la France de la première moitié du XXe siècle, dessine le portrait vif argent d’une femme forte, affranchie, rétive aux assignations inhérentes à son origine sociale, à son sexe, à son temps, prise in fine dans les rets d’une Histoire qui la dépasse. Une Histoire qui la condamne. Et l’odyssée, extraordinairement incarnée, jette un pont entre les vivants d’antan et ceux de maintenant.
Les regards caméra des anonymes filmés alors par les premiers opérateurs d’actualité du 7e art naissant et les regards caméra des acteurs d’aujourd’hui convoqués par la fiction imaginée et tournée par Berenger Thouin se répondent et interrogent encore notre présent. Dans l’évidente authenticité d’une humanité partagée.
Samra Bonvoisin
L’Âge d’or, film de Bérenger Thouin-sortie le 11 novembre 2026 ; Sélection officielle, Cannes Classics 2026
