L’affaire tragique de Benfeld, où un adolescent placé est mort après avoir attaqué une enseignante, rappelle avec violence une réalité ignorée : ces enfants ont souvent déjà été victimes bien avant d’être jugés « dangereux ». Le collégien âgé de 14 ans a succombé à ses blessures dimanche soir. Il était en situation de handicap, avait subi des violences familiales et institutionnelles. Sa mort, comme celle de Lily (15 ans), Méline (11 ans) ou Myriam (14 ans), retrouvées mortes après des fugues ou des placements, révèle une défaillance systémique.
« Ce sont des enfants qui vont très mal, qui ne peuvent pas grandir correctement », alertait en avril 2025 la députée Isabelle Santiago (PS) dans son rapport parlementaire sur la protection de l’enfance. Le document pointe des « carences graves de l’État » qualifiant l’action publique de « structurellement dysfonctionnelle », et refuse la simple recentralisation comme solution miracle.
Une aide sociale en crise, des enfants en danger
Claire Hédon, la Défenseure des droits dénonçait déjà en janvier 2025 de « lourdes défaillances » et lançait une enquête sur les manquements récurrents de l’ASE. Car il ne s’agit pas uniquement d’un système mal organisé : il s’agit d’enfants en danger, parfois exposés à de nouvelles formes de maltraitance pendant le placement. Comme le collégien de Benfeld, un quart des enfants placés témoignent de maltraitances, violences liées à l’instabilité des lieux d’accueil, aux changements répétés d’éducateurs, à des retours familiaux.
Souffrance psychique : le non-dit de la protection
Un enfant sur deux pris en charge par l’ASE présente au moins un trouble psychique, souvent lié à des traumatismes graves : violences sexuelles, coups, abandon, négligence, stress post-traumatique. Et pourtant, les soins psychologiques sont rares, voire inaccessibles. Selon le Défenseur des droits (2021), « ces enfants sont paradoxalement peu pris en charge par les dispositifs de pédopsychiatrie », déjà sous-dotés. Comment espérer qu’un enfant victime de violences, d’un abandon puisse se reconstruire sans soin et accompagnement psychique ?
Parcours scolaires brisés
Le placement perturbe profondément les trajectoires scolaires. À 17 ans, près de 20 % des jeunes placés rencontrent de graves difficultés en lecture et en écriture – deux fois plus que la moyenne nationale. Selon France Stratégie (2024), ces jeunes cumulent retards, ruptures de scolarité, orientation subie vers les filières courtes, et un accès très limité à l’enseignement supérieur (seulement 4 %, contre 17 % pour l’ensemble des jeunes).
La distance entre école, famille et institution est un facteur aggravant : le lien école-famille, reconnu comme un levier majeur de réussite, est ici souvent inexistant.
La question des droits des enfants – notamment les mineurs non accompagnés – reste trop souvent ignorée. Et dans un contexte politique instable, le silence et le renoncement risquent de creuser encore davantage leur invisibilité.
Des enfants laissés pour compte
Les drames qui frappent les enfants placés ne sont ni isolés, ni inévitables. Ils révèlent l’échec collectif d’un système incapable de garantir une prise en charge digne, continue et humaine. L’école, l’État, la protection sociale : chacun a une part de responsabilité pour « retisser les fils rompus » de ces parcours d’enfance fracassés.
« On dit souvent que protéger un enfant, c’est protéger toute la société. L’affaire de Benfeld en est une démonstration tragique. Quand un enfant confié à la République bascule jusqu’à devenir dangereux pour lui-même ou pour les autres, c’est toujours le signe qu’il a été abandonné bien avant. Et c’est cette question terrible qui doit nous hanter : qu’avons-nous fait de nos enfants placés ? » demande dans un billet publié sur le blog de Mediapart Lyes Louffok, un ancien enfant placé militant de la cause.
Djéhanne Gani
Dans le Café pédagogique
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